Footballeur en Z : liste des joueurs qui commencent par la lettre Z

Soyons honnêtes, vous tapez "footballeur en Z" dans Google pour deux raisons. Soit vous séchez sur un truc précis (un quiz, un défi entre potes, une grille de mots croisés un peu vicieuse), soit vous êtes simplement un mordu qui adore décortiquer l'histoire du foot dans tous les sens. Quoi qu'il en soit, vous tombez bien : je vous ai préparé la liste la plus complète et la plus vivante possible des joueurs dont le nom de famille commence par la lettre Z.

Petit teasing avant d'attaquer : la lettre Z est l'une des plus rares de l'alphabet, mais elle cache une densité de talent assez folle. Du génie absolu de Marseille au gardien le plus capé du Barça pendant une décennie, en passant par un attaquant suédois aussi imposant qu'imprévisible, on va parcourir ensemble les noms qui ont marqué le foot mondial. Vous allez voir, certains vont vous faire dire "ah oui, c'est vrai" et d'autres vous faire lever un sourcil.

Pourquoi la lettre Z fascine autant les passionnés de foot

Avant de dérouler le carnet, posons un constat amusant. Sur les milliers de joueurs pros recensés dans les bases de données type Transfermarkt, ceux dont le patronyme commence par Z représentent moins de 0,5 % du total. C'est minuscule. Et pourtant, on y trouve un Ballon d'Or, un capitaine d'équipe nationale capé 145 fois, l'un des meilleurs gardiens de l'histoire et un attaquant suédois qui a marqué dans tous les championnats majeurs d'Europe.

Autrement dit, le Z, c'est la lettre du "petit mais costaud". Quand un joueur en Z arrive en pro, statistiquement, il a tendance à laisser une trace. C'est peut-être une coïncidence, mais ça pique la curiosité, vous ne trouvez pas ?

Les légendes absolues parmi les joueurs en Z

Commençons par le haut du panier. Si je devais composer le onze de rêve des footballeurs en Z, voici les noms qui finiraient sur ma feuille de match sans hésiter une seule seconde. Ce sont des joueurs qui ont changé le visage de leur club, de leur sélection, voire du foot tout court.

• Zinedine Zidane (France) : champion du monde 1998, champion d'Europe 2000, Ballon d'Or 1998, vainqueur de la Ligue des champions avec le Real Madrid. Sa volée à Glasgow en 2002 reste l'un des plus beaux buts jamais marqués. Bref, le footballeur en Z par excellence.
• Zlatan Ibrahimović (Suède) : titré dans cinq championnats nationaux différents (Pays-Bas, Italie, Espagne, France, Suède), buteur jusqu'à plus de 40 ans, et personnage hors normes. Sa retournée à plus de 30 mètres contre l'Angleterre en 2012, c'est gravé dans le marbre.
• Javier Zanetti (Argentine) : capitaine de l'Inter Milan pendant des années, 145 sélections avec l'Albiceleste, plus de 850 matchs en club. Le mec a joué jusqu'à 40 ans à un niveau encore très élevé. Une vraie référence en matière de longévité.
• Zico (Brésil) : surnommé le "Pelé blanc", maître à jouer de la Seleção dans les années 80, génie du coup-franc et de la passe décisive. Il fait clairement partie des plus grands meneurs de jeu de l'histoire, même s'il n'a jamais soulevé la Coupe du monde.
• Andoni Zubizarreta (Espagne) : gardien légendaire du FC Barcelone, recordman de sélections espagnoles pendant longtemps avec 126 caps. Il a porté la Roja avant qu'elle ne devienne celle des Casillas, Iniesta et Xavi.
• Iván Zamorano (Chili) : "Bam Bam", attaquant phénoménal au Real Madrid puis à l'Inter, où il a accepté de porter le 1+8 quand Ronaldo Brésilien a débarqué et pris le 9. Un geste de fair-play qui dit tout du bonhomme.

Pour ceux qui veulent aller plus loin sur le panthéon offensif du football mondial, vous trouverez aussi pas mal d'inspiration dans notre article sur les meilleurs buteurs du football. Plusieurs noms cités ici y font une apparition logique.

Les joueurs en Z qu'on a un peu oubliés (à tort)

Maintenant, place aux mecs qu'on a tendance à laisser de côté quand on dresse une liste de joueurs commençant par Z. Pourtant, dans leur génération, ils ont fait du sale. Si vous êtes du genre à aimer fouiller au-delà des évidences, vous allez vous régaler.

• Christian Ziege : latéral gauche allemand vu au Bayern Munich, à l'AC Milan, à Tottenham et Liverpool. Champion d'Europe 1996 avec la Mannschaft. Un pied gauche redoutable et un sens du coup-franc rare pour un défenseur.
• Bobby Zamora : attaquant anglais, formé à Bristol Rovers, passé par Tottenham, West Ham et surtout Fulham où il a explosé. Auteur du but qui maintient les Queens Park Rangers en Premier League en 2014, l'un des moments les plus intenses du foot anglais récent.
• Boudewijn Zenden : ailier néerlandais, formé au PSV, passé par le Barça, Chelsea, Liverpool et l'Olympique de Marseille. Une carrière européenne dense, dans des clubs qui pèsent vraiment lourd.
• Zé Roberto : milieu brésilien à la longévité indécente, vu au Real Madrid, Leverkusen, Bayern Munich, Hambourg, jusqu'au Brésil où il jouait encore en pro à 43 ans. Le carré gauche du Bayern dans les années 2000, c'était lui.
• Cristian Zaccardo : défenseur italien champion du monde 2006 avec la Squadra Azzurra. Le mec a soulevé le trophée le plus prestigieux du foot et beaucoup l'ont oublié. Un comble.
• Pablo Zabaleta : latéral droit argentin, héros de Manchester City pendant des années, deux fois champion de Premier League. Un guerrier au sens propre, du genre à laisser une partie de lui-même sur chaque pelouse.

Si l'Italie des années 90 vous parle, jetez aussi un œil à notre tour d'horizon des footballeurs italiens des années 90. Vous y croiserez pas mal des contemporains de Zaccardo, ça remet quelques carrières en perspective.

Les footballeurs en Z plus récents : la nouvelle vague

Côté joueurs actifs ou récemment retraités, la lettre Z continue de porter ses ambassadeurs. Vous les avez sûrement vus à la télé ces dernières années, parfois sans réaliser que leur patronyme commençait par cette lettre rare.

• Hakim Ziyech (Maroc) : ailier gauche passé par l'Ajax, Chelsea, et désormais Galatasaray. Vous l'avez forcément vu briller pendant la Coupe du monde 2022 avec un Maroc historique en demi-finale. Son pied gauche, c'est un coup de canon.
• Mateo Zaccagni (Italie) : ailier de la Lazio Rome, en sélection nationale italienne. Auteur du but du nul contre la Croatie à l'Euro 2024 qui a qualifié l'Italie dans le money time. Une frappe pleine lucarne d'une beauté rare.
• Andrija Živković (Serbie) : ailier passé par le Benfica et le PAOK Salonique. Un profil de dribbleur pur, capable de mettre n'importe quel latéral dans le mauvais sens du terrain.
• Roman Zozulya (Ukraine) : attaquant longtemps à Saragosse en Liga 2, capé en sélection ukrainienne. Un nom qu'on a peu vu en France mais qui pèse en Espagne.

Honnêtement, sur la décennie 2020, le réservoir de joueurs en Z s'est appauvri par rapport aux générations Zidane/Zanetti/Zico. C'est cyclique, ça reviendra. Le foot allemand, avec sa filière jeunesse impressionnante, a déjà produit plusieurs joueurs en Z et continuera de le faire. À ce propos, notre article sur la carrière de Toni Kroos illustre bien l'école allemande de la rigueur, même si Kroos lui-même est un K (mais on a le droit de digresser un peu, non ?).

Petit jeu : les joueurs en Z classés par pays

Pour finir en douceur, je vous propose un petit tour d'horizon par nation. Si jamais vous voulez briller au prochain repas de famille ou impressionner vos collègues le lundi matin à la machine à café, ces données vont vous donner de quoi tenir.

• France : Zinedine Zidane, et c'est franchement maigre derrière. Quelques joueurs en Ligue 2 ou en National, mais aucun standard de haut niveau.
• Italie : Walter Zenga (gardien iconique des années 80-90), Cristian Zaccardo, Mateo Zaccagni. Joli plateau historique.
• Allemagne : Christian Ziege, Andreas Zickler (attaquant du Bayern Munich des années 90). Les Z allemands sont solides en défense comme en attaque.
• Espagne : Andoni Zubizarreta surtout. Étonnant pour un pays aussi prolifique en talents.
• Brésil : Zico, Zé Roberto, Zé Carlos, Zé Maria. Beaucoup de surnoms "Zé" (diminutif de José). Le Z brésilien est culturel autant que sportif.
• Suède : Zlatan Ibrahimović, et bonne chance pour trouver un autre Z aussi célèbre.
• Argentine : Javier Zanetti, Pablo Zabaleta. Deux générations, deux personnalités, mais la même soif de victoire.
• Chili : Iván Zamorano. Une référence offensive pour tout le foot sud-américain des années 90.
• Maroc : Hakim Ziyech porte le flambeau actuel, avec quelques jeunes pousses en formation à l'Académie Mohammed VI.

Vous voyez, la liste est plus riche qu'on ne le pense quand on l'examine de près. Le Z, c'est la lettre qui paraît anecdotique sur le papier mais qui, dans les faits, abrite une famille de joueurs dont l'impact dépasse largement leur proportion statistique.

Pour conclure : Z comme un sourire en coin

Si vous deviez ne retenir qu'une chose de cet article, ce serait celle-ci : derrière chaque footballeur en Z se cache souvent une carrière atypique, une trajectoire singulière, un caractère bien trempé. Zidane et son fameux coup de tête en finale 2006, Zlatan et sa langue de vipère assumée, Zico qui n'a jamais soulevé la Coupe du monde malgré tout son talent, Zanetti qui a tenu le brassard de l'Inter pendant une éternité. Tous ont marqué le foot à leur manière, sans jamais passer inaperçus.

La prochaine fois qu'on vous demande de citer un joueur dont le nom commence par Z, vous saurez ne pas vous limiter au seul Ballon d'Or 98. La liste est longue, variée, et chacun y trouvera son préféré. Personnellement, j'ai un faible pour Zanetti, parce que la longévité et la classe sur un terrain de foot, ça force le respect. Et vous, qui mettriez-vous en tête de votre top des joueurs commençant par la lettre Z ?