Footballeur en X : liste des joueurs qui commencent par la lettre X

On va se dire les choses franchement : si vous cherchez "footballeur en X", c'est qu'on vous a collé une question piège. Quiz télé, party game entre potes le samedi soir, ou parce que vous voulez devenir incollable sur le foot mondial, peu importe. La lettre X est probablement la plus avare de l'alphabet en matière de patronymes de joueurs, et pourtant il y a de quoi monter un onze franchement compétitif. Promis.

Asseyez-vous confortablement, je vous emmène dans une virée express à travers les joueurs dont le prénom ou le nom commence par cette lettre mystérieuse. Du milieu de génie qui a réinventé le tiki-taka du Barça au jeune prodige néerlandais qui pourrait bien devenir le prochain grand patron des Pays-Bas, vous allez voir, le X cache du beau monde.

Pourquoi la lettre X est la plus rare des patronymes de foot

Petit constat purement statistique pour planter le décor. Le X est la lettre la moins représentée dans les noms et prénoms européens, point. En foot, on retrouve donc essentiellement trois familles : les Catalans (Xavi, Xabier, Xavier Schlager pour la francophonie), les Suisses d'origine kosovare ou albanaise (Xhaka, Shaqiri), et quelques exceptions dispersées çà et là. Si vous comptez tous les joueurs pros recensés dans le monde, ceux dont le nom commence par X représentent moins de 0,2 % du total. Une vraie rareté.

Et pourtant, dans cette poignée de joueurs, on retrouve deux champions du monde, deux champions d'Europe, plusieurs vainqueurs de Ligue des champions et une nouvelle vague de talents qui promettent gros. Le X, c'est donc à la fois la lettre de la rareté et celle de l'excellence. Plutôt paradoxal, non ?

Les vrais X du football : Xavi, Xabi, Xhaka, Shaqiri

Commençons par les noms qui font instantanément vibrer la corde du fan de foot. Voici les quatre cadors de la lettre X, ceux qui mettent tout le monde d'accord dès qu'on parle de joueurs commençant par cette lettre. Pas besoin de faire le tour de l'alphabet : ils sortent direct du chapeau, comme un réflexe.

• Xavi Hernández (Espagne) : milieu central légendaire du FC Barcelone, huit fois champion de Liga, quatre fois vainqueur de la Ligue des champions. Champion du monde 2010 et champion d'Europe 2008/2012 avec la Roja. Le cerveau du tiki-taka, celui qui dictait le tempo des plus belles équipes du XXIe siècle. Aujourd'hui ancien entraîneur du Barça.
• Xabi Alonso (Espagne) : milieu défensif né à Tolosa, passé par la Real Sociedad, Liverpool (Ligue des champions 2005), Real Madrid (Liga 2012, Ligue des champions 2014) et le Bayern Munich. Mêmes titres internationaux que Xavi avec la sélection. Entraîneur du Bayer Leverkusen quand il a réalisé la saison 2023-2024 invaincu en Bundesliga, un exploit historique.
• Granit Xhaka (Suisse) : milieu de terrain né à Bâle de parents kosovars, passé par Borüssia Mönchengladbach, Arsenal (sept saisons, capitaine) puis Bayer Leverkusen où il a soulevé la Bundesliga 2024 sous les ordres de... Xabi Alonso. Capé plus de 130 fois avec la Nati. Un guerrier, un leader, un type qu'on aime ou qu'on déteste mais qui ne laisse personne indifférent.
• Xherdan Shaqiri (Suisse) : ailier explosif né au Kosovo, vu au FC Bâle, Bayern Munich (treble 2013), Inter Milan, Liverpool (Ligue des champions 2019), puis Chicago Fire et retour à Bâle. Son pied gauche, c'est une mérite à part entière. Plus de 110 sélections avec la Suisse.

Pour ceux qui veulent aller plus loin sur les milieux de terrain qui ont marqué leur époque, jetez un œil à notre article sur la carrière de Toni Kroos. L'Allemand fait partie de cette génération dorée des passeurs qui ont joué contre Xavi et Xabi Alonso, et vous verrez à quel point leurs styles se répondent.

Les X espagnols moins connus mais qui pèsent

L'Espagne et la Catalogne, c'est le coffre-fort de la lettre X dans le football. Les prénoms Xavier (Xavi en version courte) et Xabier (Xabi) sont monnaie courante là-bas. Du coup, derrière les deux superstars citées plus haut, il y a toute une cohorte de joueurs solides qu'on a un peu oubliés. Ça vaut le détour.

• Xabier Etxeita : défenseur central basque, longtemps capitaine de l'Athletic Bilbao (l'équipe qui ne recrute que des Basques, un cas unique au monde). Passé ensuite par le Qatar SC et les Getafe. Un puriste du jeu défensif, technique mais sans esbroufe.
• Xavi Quintilla : latéral gauche passé par Villarreal, Norwich en Premier League, et l'Atletico Mineiro au Brésil. Vous l'avez vu ? Probablement pas, et c'est dommage, parce que son pied gauche valait franchement le coup d'œil.
• Xavier Margairaz (Suisse) : milieu offensif vu à Servette de Genève, Wolfsburg, Osasuna et FC Zurich. Capé par la Nati dans les années 2000. Un de ces joueurs qu'on apercevait dans les sommaires Telefoot avec un sourire en coin.
• Xavier Gravelaine (France) : attaquant des années 90, passé par Caen, le Paris SG, Marseille, Manchester City. Onze sélections en Bleu, peu de titres, mais un style explosif qui faisait son charme. Aujourd'hui consultant télé.
• Xavier Chen (Belgique) : milieu défensif né à Bruxelles d'un père taïwanais, formé à Anderlecht, passé par Cercle Bruges. Premier joueur d'origine asiatique en sélection belge, un truc rare qui vaut la mention.

Au passage, si vous êtes plutôt orienté attaque, notre sélection des meilleurs buteurs du football vous changera des projecteurs braqués sur les milieux. Spoiler : aucun X dans ce panthéon des goleadors, et c'est presque logique vu la nature des joueurs en X (plutôt créateurs que finisseurs).

La nouvelle génération des footballeurs en X

La relève est bien là, et elle promet du lourd. Sur la décennie 2020, plusieurs jeunes joueurs en X montrent qu'ils ont les épaules pour porter le flambeau après les Xavi, Xabi, Xhaka et Shaqiri. Petite plongée dans la nouvelle vague, celle qui va probablement écrire la suite de l'histoire.

• Xavi Simons (Pays-Bas) : milieu offensif né en 2003, formé à la Masia du Barça (oui, le prénom est volontaire en hommage à Xavi Hernández), puis PSV (champion 2023), PSG, Leipzig et Tottenham. International néerlandais, cadre de la sélection à l'Euro 2024. Vingt-deux ans à peine et déjà plusieurs clubs majeurs au compteur.
• Xaver Schlager (Autriche) : milieu de terrain passé par Salzburg, Wolfsburg et RB Leipzig (champion d'Allemagne 2024). Cadre de la sélection autrichienne qui monte en flag, profil très moderne, box-to-box à l'ancienne.
• Xeka (Portugal) : milieu défensif né à Bragança, passé par Dijon, le LOSC (champion de France 2021, encore le LOSC, décidément) et Wolverhampton. International portugais espoirs, un profil de récupérateur très utile.
• Xandao : défenseur central brésilien vu à Braga et au Wuhan en Chine. Pas la même trajectoire que les autres, mais un physique imposant et une bonne lecture du jeu.

Si l'Angleterre vous intéresse particulièrement, notre tour d'horizon des joueurs de football anglais des années 2000 est un bon complément de lecture. L'époque où Xabi Alonso débarquait à Liverpool et où personne, pas même lui, n'imaginait qu'il deviendrait un jour un entraîneur de génie.

Petit jeu : les footballeurs en X classés par pays

Pour finir en beauté, je vous propose un mini tour d'horizon des X par nation. Vous allez voir, certains pays sont en mode "j'ai déjà donné", d'autres en mode "jamais entendu parler". Utile pour briller au prochain repas dominical.

• Espagne : Xavi Hernández, Xabi Alonso, Xabier Etxeita, Xavi Quintilla, Xavi Simons (né aux Pays-Bas mais formé à la Masia). Bref, le coffre-fort officiel du foot en X.
• Suisse : Granit Xhaka, Xherdan Shaqiri, Xavier Margairaz. Une diaspora kosovare et albanaise qui a transformé le foot helvétique depuis vingt ans.
• France : Xavier Gravelaine. Et c'est tout en haut niveau, autant le dire. Beaucoup de Xavier amateurs, mais rien d'autre en pro depuis vingt ans.
• Pays-Bas : Xavi Simons, le grand espoir actuel. Le prénom espagnol au service du foot total néerlandais, voilà une combinaison inattendue.
• Autriche : Xaver Schlager. Un joueur sous-coté qui pourrait intéresser pas mal de gros clubs dans les saisons à venir.
• Portugal : Xeka. Le seul vraiment notable.
• Belgique : Xavier Chen. Une curiosité statistique plus qu'une star.
• Brésil : Xandao. Difficile de citer beaucoup de Brésiliens en X, c'est pas dans leur tradition.

Vous voyez, même avec une lettre aussi rare, on arrive à dresser un petit paysée qui se tient. Pas mal pour 0,2 % de la population footballistique mondiale, hein ?

Pour conclure : X comme une signature discrète

Voilà, vous avez votre catalogue à jour des footballeurs en X. Du génie technique de Barcelone au capitaine d'Arsenal devenu champion d'Allemagne, en passant par le successeur désigné du tiki-taka et les promesses autrichiennes ou portugaises. La lettre X, c'est la signature discrète du foot, celle qu'on glisse au coin de la page mais qui en dit long une fois qu'on creuse.

Si je devais composer mon top 3 perso des joueurs commençant par la lettre X, je mettrais Xavi en numéro un sans hésiter (impossible de faire l'impasse sur le maître du tiki-taka), Xabi Alonso en deux (le mec a réussi sa reconversion d'entraîneur de manière tellement bluffante qu'il mérite la deuxième marche) et Xavi Simons en trois (parce qu'à 22 ans, voir ce qu'il fait déjà, on imagine à peine ce qu'il fera à 28). Et vous, qui mettriez-vous sur le podium des footballeurs commençant par X ?